[건담 철혈의 오펀스] 두 번 다시 피지 않는 철의 꽃 - 정사 IF 후일담 상편

※이것은 「두 번 다시 피지 않는 철의 꽃」 설정이 아닌 애니메이션 설정의 후일담격인 이야기입니다.

정사 IF 후일담 : 두 번째 선택은(상편)

『현재 여기 마카나이 기념 강당에서는 걀라르호른 대표 러스탈 엘리온 씨와 화성 연합 의장 쿠델리아 아이나 번스타인 씨에 의한 휴먼 데브리 폐지 조약 조인식이 거행되고 있습니다. 이것은 앞서 각 경제권이 인가한 휴먼 데브리 폐지 법안에 근거하는 단속 강화와──」

지구권 아브라우의 일각에서 이루어진 미래를 향한 첫걸음.

아이들의 인권과 장래를 지키기 위한 조인식과 거기에 따르는 기념식전에 참가하는 것도 하는 둥 마는 둥하며 화성으로 돌아온 쿠델리아는 격무의 한복판에 있었다.

걀라르호른의 화성 지부 축소를 발단으로 각 경제권의 후퇴 및 거기에 따른 화성 독립의 본격적 이행은 급격한 변화를 불렀고, 화성 연합 대표인 쿠델리아 아래에는 여러 가지 문제 및 이상과는 동떨어진 현실적인 시련이 끊임없이 나오고 있었다.

숨쉴 틈이 없다는 건 이런 것일까. 분 간격의 인생을 쿠델리아는 바쁘게 싸우고 있었다. 

간신히 손이 닿은 『화성 일은 화성 사람들이 결정할 수 있는』 세상을 위해.

「어서 오십시오, 아가씨. 조인식 중계 봤습니다.」

의장실에서는 쿠델리아의 사설 비서 중 한 명인 채드 채던이 맞이한다.

채드는 철화단의 전 단원이다. 

채드뿐만 아니라 쿠델리아 주변에는 적지 않은 수의 전 단원이 호적을 고치고 신분을 새로 만들어서 벼슬살이를 하고 있다.

마치 분쟁의 나날이 거짓이었던 것처럼 매우 평범하게.

「이것으로 우리 같은 휴먼 데브리가 없게 된다면 기쁠 따름입니다.」

「상대가 그 러스탈 엘리온이라는 게 열받지만 말이지.」

한때 철화단에도 몇 명의 휴먼 데브리, 호적을 팔린 노동자──실질적으로 노예 취급을 받는 우주 쥐가 속해 있었다. 

그 중 한 명인 채드로서는 휴먼 데브리 문제는 도저히 남의 일이 아니었던 것이다.

채드의 감상에 벌레 씹은 표정으로 한 마디 한 것은 쿠델리아의 지구행에 동행한 사설 비서 겸 호위인 유진 세븐스타크. 

유진도 마찬가지로 전 단원이자 부단장을 맡고 있던 입장에다 다른 단원들보다는 기지가 있어서 사무 일도 어느 정도 할 줄 아는 귀중한 인원이다.

「유진 씨.」

「알고 있어, 아가씨. 쓸데없는 짓은 안 해.」

쿠델리아의 중재에 진심으로 수긍하지는 않으면서도 은근히 요구하는 올바름은 인정하면서 유진은 수긍했다.

철화단과 러스탈 엘리온──아리안 로드 함대와의 관계를 한 마디로 표현하자면 패자와 승자.

맥길리스 파리드 사건에 쿠데타 측 입장에서 참가한 철화단은 걀라르호른 본거지를 강습해 대원들을 학살했지만, 지구 궤도 결전에서 아리안 로드 함대에게 일방적인 패배를 당하고 화성 본거지 포위전에서 모두 죽었다.

──그렇게 알려져 있지만 사실은 다르다.

목성의 대규모 조직인 테이와즈와 아브라우의 권력자에게 힘을 빌려서 단원 대부분은 지구로 달아나 호적 ID 변조를 거쳐 살아남은 것이 진실.

그들은 과거의 인연과 연줄을 이용해 걀라르호른이 위광을 과시하기 위한 본보기 명단으로부터 피하는 것에 성공하고 있었던 것이다.

……그러나.

쿠델리아는 의문으로 여기는 것이 있다.

정말로 아리안 로드는, 러스탈 엘리온은.

철화단이 살아남은 것을 눈치채지 못한 것일까, 라고.

화성에서 벌어진 철화단 포위전.

"발키리" 줄리에타 쥬리스는 미카즈키 아우구스가 탑승한 모빌슈트인 『발바토스』의 목을 내걸어 아리안 로드의 위광을 세상에 알렸다. 

평온을 위협하는 자들에 대한 경고를 소리 높여 행할 수 있도록 철화단 격멸을 이용했던 것이다.

엄청난 규모로 투입된 과잉 전력은 철화단을 토벌하는 과정을 구실로 한 시위 전략이었던 것이 명백하다.

그 한편, 포위전이 끝난 후.

당연히 실행될 거라고 경계하고 있던 철화단 잔당 사냥이나 걀라르호른에 의한 일제 수색 등은 전혀 실행되지 않았다.

예를 들면 아트라 믹스타.

예를 들면 쿠키 그리폰, 크래커 그리폰.

예를 들면 타카키 우노.

철화단의 비정규 단원이나 단원의 친척, 전 단원인 자들에게도 탐문이나 임의 조사나 일절의 간섭이 없었던 것이다──부자연스러울 정도로.

처음부터 관심이 없다는 듯이, 생존자가 있든지 없든지 상관없다는 듯이.

그런 일이 있을 수 있을까──러스탈 엘리온의 진심을 파악하기 위해 이전 회담에서는 도발하려는 용도로 철화단의 심벌 마크를 본뜬 귀걸이를 달고 있었는데, 러스탈은 무엇 하나 언급하지 않았다.

그것이 반대로 쿠델리아를 불안하게 한다.

알려지지 않은 걸까, 아니면 몰래 감시하면서 풀어주고 있는 걸까 하고.

화성 의장이 품고 있는 불확실한 걱정의 씨앗. 그것을 뒤쫓듯이,

「그리고 라이드 말입니다만……」

채드가 꺼낸 화제는 쿠델리아, 그리고 전 단원인 비서들에게 공통되는 걱정거리다.

라이드. 라이드 매스.

말할 것도 없는 전 단원. 살아남는 사람들 중 한 명이지만, 그의 동향을 모두가 걱정하는 거에는 이유가 있다.

철화단 단장 올가 이츠카.

화성 본거지 포위전을 틈타 지구로 탈출하는, 단원의 생존을 건 대승부 도중에 단장은 목숨을 잃었던 것이다.

그것도 라이드를 감싸는 형태로.

단장을 지키는 입장, 호위 중 한 명이었던 자신이 올가에게 보호받아 목숨을 건졌다. 

이 한 건은 라이드의 마음에 깊은 상처를 새겼고, 다른 단원들이 새로운 인생을 사는 가운데 그와 연소자 몇 명은 아직도 철화단의 이름에 얽매여 있다.

그래도 최소한의 교류나 연락을 하고 있었지만.

「찾았나요?」

「아니요. 노블리스 고든이 화성으로 돌아왔다는 정보를 얻은 이후로 완전히 우릴 피하고 있는 것 같아서……」

쿠델리아의 염려는 전혀 개이지 않았다. 오히려 악화되었다고 말할 수 있었다.

노블리스 고든.

화성 제일의 거물 실업가이자 화성 경제 발전에도 크게 공헌했고, 막대한 자산으로 화성의 사업이나 복지에도 많은 지원을 하고 있는 독지가로서 유명한 인물.

그 한편으로 떳떳치 못한 비즈니스를 다루는 사람들에게는 무기 상인으로 알려진 인물이기도 했다. 

그 중에는 「무기를 팔기 위해 불이 없는 곳에 불을 지른다」라고 험담을 해대는 사람조차 드물지 않은 돈의 망자.

표리를 분간하면서 무진장한 성장을 목표로 하는 경제인은 쿠델리아에게 있어서도 빛과 그림자 쌍방을 담당하는 형태로서의 비즈니스 파트너였다.

노블리스의 자산 없이는 쿠델리아의 이상인 화성의 미래 실현은 먼 것이 실정이다. 

쿠델리아는 노블리스의 뒤의 얼굴을 알면서도 손을 잡고 화성 경제를 발전시키려고 하고 있었다.

그런 비즈니스상의 관계와는 별도로 철화단에게 있어서 노블리스는 단장의 원수이기도 했다.

단장 올가 이츠카를 죽인 상대는 노블리스의 부하라는 추측이 성립되었기 때문이다.

확실한 증거는 없고 어디까지나 상황 증거에 지나지 않지만, 그때 그 타이밍에 쿠델리아와 철화단의 관계를 싫어하는 뒤쪽 사회의 인간에 해당되는 인물이 없었던 것이다.

그 밖에도 쿠델리아와 철화단의 절연을 바라고 있던 것도 덧붙일 수 있지만, 어쨌든 「일지도 모른다」론이 나오지 않는 근거에 지나지 않는다.

그럼에도 불구하고 자기 때문에 단장이 죽었다고 믿어버린 라이드는 복수를 원했다.

철화단을 격멸한 것은 아리안 로드 함대, 걀라르호른이지만.

단장을 죽인 것은 노블리스 고든. 라이드에게 있어서 보다 미워해야 할 상대는 이쪽이었던 것이다.

그런 라이드가 노블리스의 귀성과 함께 모습을 감춘다. 사정을 아는 사람들에게 있어서는 나쁜 예감이 들 수밖에 없다.

단원 중에서도 연장자는 자기 잘못을 인정하는 경향이 있었다.

감정을 둘 곳은 따로 치고서라도, 그들은 확실히 세상을 어지럽힌 폭력 장치이자 세상의 눈으로 보면 골칫거리에 지나지 않았다는 것을 받아들일 수 있는 이성을 보였다.

그러나 연소자들은 달랐다.

철화단이 전부였던 그들에게는 그 이외의 가치관이 없었다.

「아가씨.」

「……일단 수색을 계속하세요. 지금은 믿도록 합시다. 우리는 가족이니까요.」

모습을 감춘 단원을 수색할 것을 부탁하면서 쿠델리아는 맹신했다.

이미 죽은 미카즈키가, 미카즈키 아우구스가 남긴 말.

『살아서 나아가고 있으면 거기에 철화단이 있다.』라는 말을 가슴에 담고 모두가 앞을 향해 걸어갈 수 있다고 너무 믿었다.

쿠델리아는 이 날 한 선택을 후회한다.

누군가를 무상으로 믿어버린 이 날의 일을.

******

　

「뭐냐? 여긴 사람이 있어.」

『올가 이츠카를 기억합니까?』

「뭐? 그게 누군데?」

총성은 과거에서 울려 퍼지고, 원수와 그들의 미래를 닫았다.

　

******

　

흉보가 의장실에 울린 것은 그날 저녁이었다.

「아, 아가씨, 자경단한테서 연락이!」

「진정하세요, 채드 씨. 무슨 일이죠?」

「노, 노블리스가, 노블리스 고든이 암살당했습니다!」

이 소식에는 쿠델리아도 충격을 받아 다음 말을 꺼낼 수 없었다.

가족을 믿겠다고 결정하고 나서 며칠이 지난 뒤 날아온 흉보. 

자세한 보고를 전혀 받고 있지 못한 상태에서 그 소식을 듣고 최악의 예상을 떠올린다.

「설마, 라이드, 그 녀석들이」

쿠델리아와 같은 결론을 떠올렸는지 유진은 새파래진 얼굴로 단편적인 말을 흘리고 있었다. 

그리고 의장 집무실에 있는 이들 모두가 유진의 예상을 부정할 수 없었다.

노블리스는 적이 많은 남자였다, 그럼에도 화성 연합 의장을 경유해서 얻은 정보를 활용한 암살을 실행할 수 있는 사람은 한정된다.

지금 화성 상황하에서 누가 가장 쉽게 노블리스를 암살할 수 있었을까. 그것을 생각하면 대답은 한정된다…….

「아가씨.」

「알고 있어요. 하지만.」

쿠델리아는 철화단의 가족인 것과 동시에 화성의 미래를 보다 좋게 이끌어야 할 의장의 입장도 떠맡고 있다.

후자의 입장인 공적의 면이 속삭인다.

이 보고는 자경단이 행하는 매스컴 발표 전에 전해진 것이지만, 노블리스의 죽음은 틀림없이 화성 전 국토에 큰 충격으로 받아들여질 것이 틀림없다.

노블리스가 표리가 있는 인물인 것을 접어두어도 화성 경제에 가져온 영향은 크다. 

어쩌면 화성 의장인 쿠델리아 이상이라고 해도 과언이 아닐 것이다.

나라는 이상으로 움직이지 않고, 사업 복지는 확실하게 갖춰진 예산이 있어야 실행할 수 있다. 

자신의 이익을 전제로 하고 있었다고 해도, 몸으로 치자면 혈류를 크게 담당하면서 온 몸에 피를 돌아다니게 하고 있던 거물 실업가의 죽음은 화성에 결코 좋은 결과를 가져오지 않는다.

이미 일어난 일은 뒤집을 수 없고 고칠 수도 없다. 

그렇다면 어떻게 하는 것이 최선일까──혼란을 수습하지 못한 채로 사안을 정리하지 못하는 쿠델리아를 통화 하나가 더욱 몰아붙였다.

그것은 마치 쿠델리아에게 생각할 틈을 주지 않으려는 것처럼,

「아, 아가씨……」

유진이 새파래진 얼굴을 더욱 일그러뜨리면서 휴대용 단말을 손에 쥐고 있다. 

유진이 쥔 단말은 공적 회선을 깔지 않고 지극히 사적인 인물과 관련된 상대와 통화할 때 사용되는 특별한 것이다. 

이 타이밍에서 온 연락이라니. 쿠델리아는 설마 하고 숨을 삼킨다.

「설마, 라이드 씨인가요?」

「아, 아니……러스탈 엘리온으로부터의 연락, 인데.」